La burocrazia è normalmente lenta. Quando le agenzie non governative tirano per le lunghe il settore pubblico ha un rimedio: smette di utilizzarle e presto si rivolge ad altre più veloci. In base a questa disciplina tutti gli organismi privati sono propensi alla puntualità. Ma per i ritardi nei dipartimenti statali non esiste una cura così semplice. Le azioni legali che durano tutta una vita delle Cancellerie vanno attese con pazienza; i cataloghi dei musei devono essere lungamente attesi. Mentre, dal popolo stesso, un palazzo di cristallo viene disegnato, eretto e riempito nel corso di pochi mesi, l'assemblea legislativa impiega 20 anni per costruirsi una nuova casa. Mentre, da privati, i dibattiti vengono stampati quotidianamente e diffusi in tutto il regno nell'arco di poche ore dalla loro enunciazione, le tabelle del Consiglio del Commercio vengono pubblicate un mese, e qualche volta di più, rispetto alla data stabilita. E così via.
Ecco il Consiglio della Salute che, dal 1849, è stato sul punto di chiudere i cimiteri metropolitani ma non l'ha ancora fatto - e che ha così ha lungo esitato sui progetti per i cimiteri che la London Necropolis Company gli ha tolto la questione dalle mani. Ecco un brevetto che ha atteso 14 anni di corrispondenza tra il Reggimento di Cavalleria prima di ottenere una risposta definitiva riguardo il miglioramento degli stivali per l'esercito. Ecco un ammiraglio del porto di Plymouth che ritarda l'invio degli aiuti per cercare le barche mancanti del Rio delle Amazzoni fino a 10 giorni dopo il naufragio. Ancora una volta, la burocrazia si rivela stupida. Nel corso naturale delle cose ogni cittadino tende alla funzione che più gli si adegua. Coloro che sono competenti nel tipo di lavoro che intraprendono ottengono successi e, nella media dei casi, sono favoriti in proporzione alla loro efficienza; mentre gli incompetenti, scoperti velocemente dalla società, smettono di impiegare le loro forze e provano qualcosa di più facile.
Ma nelle organizzazioni statali le cose sono ben diverse. Qui, come tutti sappiamo, nascita, età intrighi di corridoio e servilismo determinano le scelte, piuttosto che il merito. Il "pazzo della famiglia" trova facilmente un posto nella Chiesa, se "la famiglia" ha buone conoscenze. Un giovane troppo poco istruito per qualsiasi professione è la persona giusta per fare l'ufficiale nell'esercito. I capelli grigi o un titolo sono una garanzia di gran lunga migliore per una promozione di quanto lo sia il genio. Anzi, l'uomo di talento spesso trova che, negli uffici del governo, la superiorità è un ostacolo, che i suoi capi odiano essere importunati con i miglioramenti che propone e sono offesi dalle sue critiche implicite. Non solo, la macchina legislativa è complessa, ma è costituita da materiali scadenti. Da qui gli errori che ogni giorno leggiamo; riguardo le forniture ai porti dalle foreste reali di legname inadatto per l'uso; l'amministrazione dei soccorsi durante la carestia irlandese in modo tale da trascinare i lavoratori dai campi e diminuire il raccolto seguente di un quarto; il deposito di brevetti in tre diversi uffici senza tenere alcuno schedario. Ovunque agisca questo pasticcione si mostra tale, dall'elaborato fallimento della ventilazione della House of Commons fino alla pubblicazione del The London Gazette, che inevitabilmente esce piegato in maniera errata.
Un'ulteriore caratteristica della burocrazia è lo spreco. Nei suoi dipartimenti centrali, esercito, marina e Chiesa, impiega molti più ufficiali del necessario, e paga questi inutili cifre esorbitanti. Il lavoro fatto dalla Sewers Commision ha avuto un costo, come Sir B. Hall ha affermato, dal 300 al 400 per cento più alto rispetto alla spesa contemplata. mentre le spese di gestione hanno raggiunto il 35, 40 e 45 per cento della spesa. I fiduciari del Ramsgate Harbor - un porto che, tra l'altro, ha avuto bisogno di un secolo per esser ultimato, spendono 18,000 sterline in un anno per fare un lavoro per cui ne sarebbero state sufficienti 5.000. Il Consiglio della Sanità sta spingendo affinché nuove ricerche siano fatte a tutte le città sotto il suo controllo - un procedimento che, come afferma Mr. Stephenson, e come ogni principiante in ingegneria sa, è per scopi di drenaggio, una spesa completamente inutile. Queste agenzie pubbliche non sono soggette alla stessa influenza che obbliga le imprese private ad essere economiche.
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